我们呼吸的氧气来自哪里？

深吸一口气，然后另一个，其中一次呼吸来自树木，但是另一口气的来源可能让你大吃一惊。

“我们呼吸的大约50％的氧气来自浮游植物，”史密森尼环境研究中心的海洋生物学家BrendaMaríaSoler-Figueroa说。

浮游植物是生活在海洋和湖泊表面的微小植物。肉眼看不到每一个，但是当它们聚集在一起时，它们可以根据存在的种类将水体变成红色，绿色或乳白色。

“他们有不同的尺寸和形状，”Soler-Figueroa说。“例如，有些看起来像一个有两条尾巴的碗，或者它们可能有一个细长的椭圆形，甚至是一个叉状的形状。有些人有多刺的结构，有些则看起来像皇冠。“

像树木和其他植物一样，浮游植物可以通过称为光合作用的过程吸收阳光并将其转化为能量。对我们来说幸运的是，光合作用还会产生氧气作为废物，浮游植物和植物会将其排出 - 就像我们呼出时人类和其他动物如何产生二氧化碳一样。

虽然浮游植物很小，但它们中有很多。Soler-Figueroa说，在一滴水中可能有成千上万的浮游植物。现在想象一个充满它们的海洋整天释放出一点看不见的氧气。

当然，提供我们呼吸的空气并不是浮游植物唯一重要的事情。它们还是海洋食物网的基础。许多动物都吃浮游植物，包括鲸鱼，海蜇，虾和小鱼。

“尽管它们对环境和水生生态系统非常重要，但浮游植物也会对环境造成危害，”Soler-Figueroa说。

例如，当水中有太多的营养物质时，通常由于农民的肥料被冲刷到海洋中，浮游植物可以迅速繁殖并产生所谓的藻类繁殖。

Soler-Figueroa说，藻类大量繁殖的问题在于，许多这些物种产生的毒素对其他海洋生物都是致命的。在很多情况下，浮游植物也会引起连锁反应，耗尽水中的所有氧气，并造成海洋生物学家所谓的“死区”，大多数人无法生存。

“所以他们很重要，但与所有生活一样，需要保持平衡，”Soler-Figueroa说。

浮游植物最酷的事情，除了提供我们呼吸的氧气外，还有一些可以发光。

在波多黎各，Soler-Figueroa称之为家，你可以在晚上划皮划艇，看着水在你的桨叶周围点着蓝色和绿色的小烟花点亮。浮游植物利用产生光的能力，称为生物发光，作为分散和逃避捕食者的一种方式。

“你可以形容它，但它与看到它不一样，”Soler-Figueroa说。“这太棒了。”